Alle radici del credito: gli Alimenta di Traiano e i debiti cancellati da Adriano

L’imperatore romano Traiano (98 d.c. – 117 d.C.) è stato così amato per generosità, giustizia e attenzione al popolo da meritare il titolo ufficiale di Optimus Princeps, ovvero ‘il miglior Principe’, grazie ad una politica interna basata sulla filantropia.

Per prima cosa istituisce gli Alimenta (mantenimento) tra il 101 e il 103 d.c., un programma assistenziale basato su sussidi mensili (in denaro o grano) a bambini e bambine orfani o poveri in tutta Italia (fino a 18 anni per i ragazzi e 14 per le ragazze). Riesce a finanziare l’iniziativa grazie ai proventi delle campagne militari, come l’oro della Dacia. Studia inoltre strategie innovative: lo Stato concede a piccoli proprietari terrieri prestiti ipotecari e destina gli interessi (bassi, circa 5%) direttamente ai municipi per finanziare i sussidi e sostenere la formazione dei ragazzi.

I primi insegnanti stipendiati dallo Stato. La pietas e il rispetto dei nemici vinti

Lo Stato romano inizia a capire che il finanziamento della cultura non può essere lasciato solo ai privati. Nascono le prime cattedre stipendiate per i professori di retorica e grammatica in parallelo al progetto degli Alimenta.

La personalità di Traiano emerge dal monumento della Colonna traiana (113 d.c.) alto 100 piedi (circa 39,86 m): con i suoi 200 m di bassorilievi avvolti a spirale intorno al fusto  è uno dei più ammirati dell’antichità. Qui l’Imperatore compare 60 volte, raffigurato non come un despota ma come capo saggio. Celebra le battaglie ma anche atti di clemenza verso i vinti, sacrifici religiosi e rispetto verso i prigionieri, a dimostrazione di un’alta statura morale. Le raffigurazioni dei  legionari che costruiscono ponti, strade e fortificazioni esaltano il valore etico del lavoro, dell’ordine e della civiltà contro il caos barbarico. Il valoroso capo dei Daci Decebalo, sconfitto e braccato dai romani, sceglie il suicidio nel bosco anziché cadere prigioniero: un atto di eroismo rispettato nella scultura. Roma si impone su un nemico forte, che onora anziché umiliare.

Traiano riduce la tassa di successione e amplia il Circo Massimo: 200.000 persone

Traiano diventa popolare tra le classi più umili per le massicce e ripetute distribuzioni gratuite di piccole somme di denaro, grano e olio (chiamate congiaria) al popolo di Roma. Decide di ridurre la tassa di successione (vicesima hereditatium) per i parenti più stretti.

La sua benevolenza si esprime anche attraverso un gigantesco programma di edilizia pubblica pensato per ‘migliorare la vita quotidiana’: per esempio fa costruire il monumentale Aqua Traiana, un nuovo acquedotto che porta acqua potabile nelle zone di Roma prive.
Amplia e abbellisce il Circo Massimo per offrire spettacoli gratuiti a una quantità maggiore di spettatori: con una lunghezza di 600 m e una larghezza fino a 150 m può contenere oltre 200.000 persone (il Colosseo ne ospita circa 50.000)! Rende le Grandi Terme di Traiano sul Colle Oppio accessibili a tutti i ceti: per entrare basta un simbolico quadrans, la più piccola frazione di moneta. Amplia e modernizza i porti di Ostia, Civitavecchia e Ancona per facilitare l’afflusso delle merci e garantire l’annona, scongiurando il rischio di carestie. Annona in origine indica il raccolto annuale dei prodotti agricoli e, per estensione, il servizio pubblico di distribuzione del grano.

Appena salito al potere Adriano (117–138 d.C.), l’Imperatore poeta, annulla i debiti fiscali arretrati (118 d.c.) che molti cittadini non riescono a pagare allo Stato e brucia pubblicamente i registri delle tasse inique nel Foro di Traiano. Un’iniziativa pari a circa 900 milioni di sesterzi. Passa alla storia come uno dei sovrani più illuminati di Roma. Le sue priorità sono il benessere dei sudditi, la giustizia sociale e la modernizzazione dello Stato.

Adriano

Animula vagula blandula Hospes comesque corporis Quae nunc abibis in loca Pallidula rigida nudula Nec ut soles dabis iocos.

Traduzione

«O piccola anima, errabonda ospite del corpo, dove andrai ora, pallida, fredda, ignuda, ora t’appresti a scendere in luoghi ardui e spogli, ove non avrai più i tuoi giochi scherzosi?»

Adriano scrive questa poesia sul letto di morte, parlando all’anima prossima ad abbandonare il corpo

Adriano concede maggiore autonomia alle donne, protezione per schiavi e prigionieri

Adriano modifica il diritto romano per proteggere le fasce più deboli della popolazione: vieta ai padroni di uccidere i propri schiavi e stabilisce che solo un tribunale possa condannarli a morte. Proibisce la vendita di schiavi a mercanti di gladiatori o prostitute senza una giusta causa. Concede alle donne la libertà giuridica di fare testamento e di disporre dei propri beni senza il vincolo opprimente di un tutore. Vieta l’uso di prigioni private invitando a trattare i detenuti con umanità, limitando l’uso eccessivo delle catene. Con il Rescriptum Hadriani (123 d.c.) nessuno può più essere condannato sulla base di semplici sospetti o delazioni anonime.

Amplia gli Alimenta, il fondo voluto da Traiano garantendo cibo, sussidi e istruzione ai bambini poveri e orfani d’Italia. Vieta infine la confisca dei beni dei debitori ‘se ciò comporta la perdita dei mezzi minimi di sussistenza per lavorare la terra’.

La diversa visione del potere di un intellettuale esteta: l’Impero come grande comunità

Adriano cambia il modo di gestire il potere: considera l’Impero come un’unica grande comunità. Trascorre oltre metà del suo regno viaggiando. Ovunque arrivi finanzia acquedotti, strade, teatri e templi. Ammira la cultura greca classica e ne promuove un nostalgico ritorno: ricostruisce Atene e integra le élite provinciali nel Senato.

Se dal punto di vista politico è stato un grande statista, capace di consolidare alleanze e stabilizzare la pace (periodo detto della ‘Pax romana’), in generale è una figura eccezionale che si distingue come esteta, intellettuale e artista poliedrico. Da giovane studia pittura, scultura, canto, musica e matematica, brillando in diverse discipline creative. Le cronache lo esaltano come ‘alto, di solida corporatura e grande resistenza fisica. Un camminatore instancabile, eccellente cavaliere, provetto tiratore d’arco’. Lui stesso progetta Villa Adriana a Tivoli e la leggendaria cupola del Pantheon di Roma (128 circa d.c.), entrambe caratterizzate da soluzioni spaziali rivoluzionarie. Per citare solo un dato il diametro interno della cupola del Pantheon è di 43,44 m: la più grande al mondo in calcestruzzo non armato. La costruzione di Villa Adriana ha richiesto 20 anni in un territorio che si superava i 120 ettari: la più grande villa appartenuta a un Imperatore era più estesa della Domus Aurea e dell’antica città di Pompei.

Quanto vale un aureo di Traiano o Adriano? Da 2 a 20.000 euro

Il valore di un aureo di Traiano oscilla tra i 2.000€ e gli oltre 20.000 euro. Questa forbice ampia dipende dallo stato di conservazione e dalla rarità del rovescio: talvolta celebrano la sottomissione della Dacia o della Parthia (Dacia Capta, Parthia Capta) o mostrano il Foro di Traiano o la Basilica Ulpia, attirando un forte premio dai collezionisti rispetto a divinità più comuni come la Pax o la Fortuna. Pesa mediamente tra i 7,10 e i 7,40 grammi di oro quasi puro.

Le quotazioni di un aureo romano dell’imperatore Adriano variano generalmente tra i 2.000 e i 4.000 euro per esemplari in buona conservazione ma possono superare i 18.000 euro per tipologie rare e di eccezionale qualità come quelli con la celebre raffigurazione della Lupa che allatta Romolo e Remo

L’autrice

Cristina Luciano

Autrice · Arte, cultura e storia economica

Cristina Luciano si occupa di arte, cultura e storia, con particolare attenzione alla storia dell’arte italiana, all’antiquariato e ai rapporti tra patrimonio, società ed economia. Ha maturato una lunga esperienza editoriale e opera nel settore dell’antiquariato, affiancando alla conoscenza diretta delle opere una formazione filosofica e un interesse specifico per le arti visive.

Aree di competenza: storia dell’arte, antiquariato, cultura classica, patrimonio storico, arte ed economia.